"Ciudad desalmada nos deja sin centro"
Por Rosario Vital
El Observador
Elena Martínez a sus 94 años de edad lleva gran parte de su vida asistiendo a lo único que su barrio le podía ofrecer, diversión y tranquilidad. "El Centro Comunitario Alma era el "alma" de nuestra gente, y solo gente desalmada nos lo puede quitar", dijo  Martinez  quien no puede aceptar  el cierre de este lugar.
El pasado 29 de marzo un grupo de personas de la tercera edad así como jóvenes lamentaron en un acto simbólico la muerte de este centro. Asistieron al funeral miembros del centro y ancianos que hacían uso del centro.
Para los vecinos de este vecindario- muchos de ellos son familias de bajos recursos - el centro representó su único alimento del día, para los jóvenes un lugar seguro para mantenerse alejados de las pandillas.
El centro localizado en la 136 W. de la avenida Alma es una zona identificada por el Comité de Prevención de Pandillas como un lugar de alto riesgo debido a la violencia criminal y a las actividades pandilleras.
El Departamento de Servicios de  Parques, Recreación y Vecindarios propuso reusar o cerrar este centro que por cierto lleva 40 sirviendo a este sector de la comunidad. El cierre del centro le ahorrará 148 mil dólares y el Concilio de la ciudad votó a favor un plan que busca rescatar solo 12 centros comunitarios y el resto sera utilizado para organizaciones no lucrativas.
Esto va a tener un gran impacto en los residentes que viven en el vecindario de Alma y Washington. La ciudad ha propuesto que las personas vayan a otro centro cercano  pero esto no es posible para los jóvenes quienes tendrían que enfrentar el peligro si se acercan a otros grupos de pandillas, expresaron vecinos del área.
"El cierre del centro no solo solucionará el déficit presupuestal sino que también tendrá dramáticas consecuencias para los niños, personas de la tercera edad y familias trabajadoras que aún continúan enfrentando pobreza y violencia", dijo Martínez.
Los recortes propuestales a los centros y sus programas  eliminarían 38 puestos de trabajo y ahorrarían $ 4.3 millones en el primer año, y $ 5 millones al año después de eso. El departamento de parques  recomienda que los edificios utilicen de forma gratuita por organizaciones no lucrativas que sirven al público.
El Centro Comunitario Alma está entre los 26 próximos a cerrar debido al déficit presupuestario para el próximo mes de junio. ∆

PHOTO: Elena Martínez asiste al Alma Community Center desde hace décadas. "Es estúpido el cierre de este centro que me ha mantenido ocupada y entrenida", dijo la mujer de 94 años.

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